Как известно, Ла-Манш - пролив между Францией и Англией - неширок. При хорошей погоде, взяв бинокль, вы сможете из английского города Дувра увидеть здания французского города Булонь. Абсолютно не верится, что эта полоска воды, чаще всего спокойной, своими штормами и страшными туманами много веков приводила в ужас путешественников и моряков.

В свое время Гаю Юлию Цезарю с большим трудом удалось форсировать пролив. При первой попытке он потерпел фиаско и. вынужден был вернуться на континент. Форсирование осуществилось лишь с третьей попытки, при этом римляне потеряли 11 галер и несколько сотен тяжело вооруженных всадников.

Тысячу лет спустя нормандский монарх Вильгельм Завоеватель, переправляясь со своим войском через Ла-Манш, потерял во время внезапно налетевшего шторма столько воинов, что запретил об этом рассказывать под страхом обезглавливания. Совсем близко от пролива вместе с Непобедимой армадой короля Филиппа II «утонул» и престиж Испании, считавшейся великой морской державой.

Эта узкая полоса воды уже два века притягивает к себе и любителей рекордов. Просто ваять и переплыть? Этим уже и в прошлом столетии нельзя было никого удивить: в кровати, в бочке, на бревне или крыле самолета - чудаки со всего мира форсировали Ла-Манш на самых фантастических плавсредствах.

Начало «спортивной» биографии Ла-Манша хроникеры датируют 1785 годом, когда спецвыпуски английских и французских газет сообщили невероятную сенсацию: двое французских ученых, Бланшар и Джеффри перелетели пролив на воздушном шаре! Обе столицы несколько дней праздновали это событие.

Не прошло и ста лет, как новые покорители Ла-Манша заявили о себе. Английский матрос М. Уэбб долго и упорно тренировался в плавании, решив переплыть пролив. Но в начале июня 1875 года парень был буквально сражен: королева Виктория устроила в своем дворце церемонию чествования американца П. Бойтона, который первым преодолел пролив вплавь. Правда, янки надевал на себя специальный костюм с пробковым поясом. Во время своей «атаки на Ла-Манш» Бойтон часто терял ориентиры и возвращался назад.

Тогда бесстрашный «капитан» - так матрос Уэбб начал себя называть - решил преодолеть Ла-Манш не в спасательном костюме, а просто в трусах. 12 августа 1875 года он стартовая с пляжа Дувра. Но начался шторм, и обессилевшего и едва живого «капитана» выловило из вод какое-то каботажное судно.

Через две недели Уабб повторил попытку. В полуобморочном от усталости состоянии, он через 22 часа после старта появился на пляже в Кале. Американец немедленно был забыт, а Уэбб провозглашен национальным героем и награжден пенсией, позволившей ему безбедно дожить до старости.

Первой женщиной, преодолевшей строптивый пролив, стала немка Гертруда Эрделе. В августе 1926 года искусная пловчиха за 14 часов проплыла от мыса Гри-Не до Дувра. В 1978 году ее рекорд времени побил египтянин Хасан Абдель-Рехим (10 часов 50 минут), а в 1991 году - бразилец Энрико Кокеро (8 часов 48 минут), который вошел в Книгу рекордов Гиннесса.

Самой молодой «русалкой», покорившей воды Ла-Манша, стала 17-летняя канадская школьница Клаудиа Макфер-сон. Стартовав с французского берега и выйдя из воды уже в Англии через полсуток, она выглядела так бодро, будто проплавала всего десяток минут!

Начиная с 1960 года любители славы были поставлены в сложное положение: чтобы заставить обратить на себя внимание, приходилось быть весьма изобретательными и оригинальными. Например, француз Жорж Мишель купил в Штатах… моржа и начал тренировать его в плавании на большие дистанции. После того как морж приобрел необходимую форму, оба «спортсмена» бросились в волны в Кале, и через 11 часов их приветствовали англичане. При этом Мишель все время держал моржа на поводке, как собаку.

25-летняя фотомодель Джеди Балтазар из Нью-Йорка решила, что ей недостает известности, и объявила о своем намерении покорить пролив под водой. Однако с сопровождавшего ее судна по ошибке спустили в воду пустой кислородный баллон, и бедняжке через несколько часов заплыва пришлось поднимать белый флаг. Повторить заплыв под водой она уже не успела: через день это совершил ее бывший муж, с которым они развелись за месяц до этого.

Интересные события произошли спустя: несколько лет. Житель Корнуэлла, молодой врач-психиатр Кейт Слокоиб, простился с женой и дочерьми и отправился «на конференцию в Лондон». На самом же деле он тайком приехал в Дувр, привязал к узкой доске фляги с водой и бросился в воду. Этого никто не видел. Через 9 часов, весь покрытый солью, Кейт появился на французском пляже. И снова его никто не заметил.

- Почему вы никого не поставили в известность о своем заплыве? - интересовались потом журналисты. Смельчак признался, что… боялся расправы со стороны жены.

В конце 1969 года многие пассажиры пароходов, идущих по Ла-Маншу, просто не верили своим глазам: высоко в небе на крыле самолета… стоял человек! Таким оригинальным способом преодолевала пролив Элен Кампбелл, бухгалтер из Лондона.

Многие пробовали переплывать Ла-Манш с помощью машин-амфибий. Первыми преуспели в этом владелец ночного клуба из Парижа Тони Эндал и теннисист Жан Брюэль.

Студент-химик из Брайтонского университета переплыл Ла-Манш в ванне с подвесным моторчиком, а вот его товарищу Джеку Пимену не повезло: парень свалился в воду с плотика из 10 молочных фляг и утонул в считанные секунды.

Одним из покорителей Ла-Манша стал планерист Георг Данн. Он ухитрился за 14 часов добраться до французского берега, буксируемый громадным воздушным змеем.

Вообще же за последние 10-15 лет было предпринято столько попыток форсировать пролив, что для их перечня создана целая книга. Индус Брамин Синкх предпринял две попытки пересечь его на спине своего друга - дрессированного крокодила. Итальянец Беппино Маржмо попытался, правда, неудачно, переплыть пролив, держась за трос, приделанный к механической торпеде времен Второй мировой войны. Сестры-близнецы из Мельбурна покорили Ла-Манш на пробковом матраце, гребя теннисными ракетками. Шотландец Питер Макгрегор сконструировал специальные лыжи из толстого пенопласта, успешно стартовал, но через два десятка метров упал в воду и едва не утонул в высоких волнах. Сантехник из Люксембурга Жан-Клод Лемош сумел пересечь пролив на гладильной доске с моторчиком собственного изобретения, а музыкант из Японии Самуро Кито установил рекорд форсирования Ла-Манша внутри большого барабана, ибо последователей у него не оказалось.

Подготовил Искандер ТРАНО

Теги: Бланшар, Булонь, Гертруда Эрделе, Джеффри, Дувр, Ла-Манш, Уэбб, Филипп ІІ, Цезарь, Энрико Кокеро