В море постоянно происходят самые невероятные и непредсказуемые случаи – от курьезных до драматических, вошедших в анналы ужасных историй. Вот одна из таких невероятных былей, которая произошла со шхуной «Мермейд» в 1829 году. О, конечно, если бы все 19 членов команды знали о том, что их подстерегает в открытом море, они попросту взбунтовались бы, да и самому капитану Сэму Норлброу, просоленному морскому волку, ни за что не пришло бы в голову поднять паруса и выйти из сиднейского порта. Но в тот памятный день, 16 октября, стояла замечательная погода. а настроение у всех было праздничным, как и всегда при выходе в очередной рейс.

Прекрасная погода продержалась на море несколько дней. Утром четвертых суток, когда судно уже находилось в Торресовом проливе, неожиданно налетел ураган, небо закрыли страшные свинцовые тучи, а по морю вздыбились громадные волны, бросавшие судно, как щепку. Волнение разыгралось такое, что рулевого пришлось привязать к мачте, а двух матросов мгновенно смыло за борт.

Для парусной и относительно небольшой по размерам шхуны шторм уже сам по себе представляет большую опасность. Но в проливе Торреса он представляет опасность почти непреодолимую — из-за множества разбросанных рифов и извилистого фарватера. Понимая, что крушение может произойти в любую минуту, опытный капитан приказал всем выбраться и укрепиться на палубе; и приказ этот был отдан как нельзя кстати. Могучая волна, словно дождавшись, когда на палубе покажется последний матрос, подхватила шхуну и с размаху швырнула с тридцатифутовой высоты на острый риф. От удара судно треснуло, как скорлупка, и мгновенно затонуло, оставив на поверхности лишь торчащие концы мачт. Но люди спаслись все до единого, выбравшись на небольшое скалистое плато, едва выступавшее над водой.

Среди беснующегося шторма с ливнем и дикими завываниями ветра несчастные счастливчики провели на своем крошечном островке вдали от берега трое суток, без глотка воды и крошки еды. Хотя от недостатка воды они не страдали, сами чуть не превратившись в рыб под проливным ливнем. Совершенно случайно утром четвертого дня их заметили с боровшегося с волнами барка «Свифтшер» и подняли на борт. Плачущих от радости моряков считали, что судьба отвела от них грозную длань…

Почти неделю длилось плавание «Свифт-шера». Вот. уже вахтенные закричали, что видят землю — это показались изумрудные берега Новой Гвинеи. Люди радовались, как дети, кидая в воздух матросские шапки. И вдруг судно подхватило мощнейшее стремительное течение, которое не было отмечено еще ни на одной карте. Спустя несколько минут барк, будто выстреленный из катапульты, со страшной силой врезался в рифы, получил несколько пробоин и боком лег на грунт. И здесь волею Провидения обошлось без жертв — обе команды благополучно добрались до берега.

Еще не наступил вечер, как подоспела помощь в виде проходившего мимо корабля «Га-вернер Реди», который принял на борт всех пострадавших.

Миновав опасные рифы, «Реди» поднял все паруса и резво помчался по намеченному курсу. Но едва только берега Новой Гвинеи скрылись за горизонтом, как на судне… вспыхнул сильный пожар: загорелись сухие доски и дерево, из которых состоял груз, и через четверть часа вся шхуна полыхала, как просмоленный факел. С большим трудом удалось спустить шлюпки и спасательный плот, в них теперь разместились матросы и офицеры трех команд, потерпевших кораблекрушение! Устроились все, и припасов было достаточно, однако над командой нависла страшная беда: не дай Бог покажется тучка, вслед за которой разыграется один из жестоких в этих широтах штормов! Что произойдет с перегруженными шлюпками,1 понимал каждый.

Но до трагедии все же не дошло. В тот же день люди со всех шлюпок и плота были эвакуированы на борт австралийского военного брига «Комета». Видимо, везение, которое выпало на долю счастливчиков с «Мермейда», распространилось и на другие экипажи.

Теперь посмотрите, какой дальше фокус выкинула судьба. В конце недели перегруженная «Комета» попадает в ураган, лишается мачт и всего такелажа. Круглосуточно работают помпы, не успевая откачивать поступающую из течей воду. Разъяренный капитан и его офицеры обвинили в постигшем «Комету» несчастье спасенных ими «неудачников» и поступили совсем уж бесчеловечно: вся команда «Кометы» перебралась на спасательный баркас, бросив экипажи трех кораблей на произвол судьбы на тонущем судне.

О том, что произошло с удравшим экипажем «Кометы», ничего не известно. Скорее всего, баркас перевернулся и затонул вместе со своей командой смертников. Но зато «неудачникам» судьба в который уже раз протянула руку. Пробыв в воде 18 часов, цепляясь за обломки и бочки с затонувшей «Кометы», они все до единого были спасены почтовым транспортом «Юпитер». Не погиб ни один человек! Более того, капитан «Юпитера» оказался старшим сыном Сэма Норлброу, капитана «Мермейда». Но и это не все. На «Юпитере» находилась пассажирка, пожилая леди по имени Сара Ричи. Она добиралась из Англии в Австралию с целью найти там своего сына, от которого не получала известий более 15 лет. Каково, же было ее удивление, когда среди спасенных она с трудом, но признала своего непутевого сына! 36-летний матрос Бэн Ричи являлся членом команды «Мермейда»!

Все документы, касающиеся этой удивительной, невероятной, но правдивой истории, хранятся сейчас в архивах Ллойдовского страхового агентства.

-Подготовил Александр ЕВТЕЕВ

Теги: кораблекрушение, мистика