Мотивы животного мира, с первобытных времен представлявшиеся живым выражением природных сил, а также неразрывной связью природы и человека, органически вошли в образный строй средневековой культуры. В средневековых бестиариях наряду со всевозможными птицами, хищниками и вполне безобидными домашними животными фигурируют существа мифические, такие как сирены, гарпии, василиски, саламандры, кентавры, единороги, аспиды и множество других.
Одно из центральных мест среди этой фантастической фауны занимают грифоны – животные, совмещающие в своей природе черты орла и льва. В древности их изображения помещались на чашах, тканях, монетах, женских украшениях, мужских доспехах, в фасадной скульптуре храмов.
