Леденящие воображение описания разрушительных последствий гуннского вторжения для европейских цивилизаций: античной и варварской – не редкость на страницах книг ученых и литераторов, посвященных истории Римской империи и ее окружения эпохи Великого переселения народов. Многие авторы, начиная с эпохи средневековья и до новейшего времени, представляли нашествие азиатских кочевников – диких, злобных и беспощадных – карой Господней за грехи человеческие. Сами гунны, во главе с Аттилой – Бичом Божьим, виделись подлинными сынами Тьмы, дьявольским отродьем. Их главная историческая роль – сеять страх и разрушение, стирая с лица Земли все живое; пировать на пепелищах городов и селений завоеванных государств; попирать ногами кости бесчисленных жертв.
Один из классических образцов литературы подобного рода – эссе «Аттила» из книги П. де Сен Виктора «Боги и люди», появившейся в начале XX в. Личность царя гуннов предстает здесь воплощением «Четвертого всадника Апокалипсиса» – грозного призрака, явившегося некогда взору Святого Иоанна Богослова: «… и вот конь бледный, и на нем всадник, которому имя – «смерть»; и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертой частью земли – умерщвлять мечом и голодом, и мором и зверями земными» (Откровение.., глава, стих 8).
